В современных условиях все чаще требуется обеспечить высокую надежность информационных систем (т.е. готовность системы к использованию должна составлять не менее 99,9%). Сам по себе сервер не может обеспечить такую степень надежности, за исключением сервера Sun Enterprise 10000 (Starfire), который может обеспечить в одном узле доступность на уровне 99,95% - результат, которого другие производители достигают только в кластерных системах.

Кластер - это группа из двух и более серверов, соединенных коммуникационными каналами и имеющих доступ к общим ресурсам (в первую очередь, к дисковым подсистемам) и функционирующих как единая система. Масштабируемые кластерные системы позволяют добавлять по мере необходимости серверы, дисковые накопители, компоненты внутри серверов. Кроме того, можно в любой момент остановить работу любого сервера для замены или установки дополнительного оборудования или ПО, тестирования и т.д. При этом работа кластера в целом не нарушается: либо наблюдается некоторое снижение производительности при выключении некоторых узлов, либо приложения оказываются недоступными на короткий промежуток времени при переключении на другой узел кластера.

Серия Sun НРС включает в себя спектр моделей от 4-процессорной системы НРС 450 до 64-процессорной НРС 10000. Для построения кластеров используется механизм межузловой коммуникации Sun Cluster Channel, построенный на основе стандарта SCI (масштабируемый когерентный интерфейс). При этом обеспечивается соединение типа "точка-точка" или через коммутатор с высокой пропускной способностью. Используя систему НРС 10000, вы можете объединить до 16 узлов и получить 1024-процессорный кластер. Кроме того, сервер НРС 10000 позволяет использовать кластеры внутри одной системы благодаря использованию механизма динамических системных доменов. При этом на каждом из доменов может быть запущена своя версия операционной системы Solaris.

Все серверы Sun HRC поставляются в комплекте с ОС Solaris 2.6 или Solaris 7 и программным обеспечением Sun НРС ClusterTools 3.1, включающим: ПО управления ресурсами, механизмом распределения нагрузки и библиотеками передачи сообщений МРI или PVM. Кроме того, имеются высокопроизводительные компиляторы, оптимизированные библиотеки, отладчики, средства визуализации данных, анализатор данных.

Динамическая реконфигурация, "горячая" замена, автоперезагрузка, удаленное системное администрирование, предсказание будущих сбоев, мониторинг производительности - все это обеспечит постоянную работоспособность систем.

Кластеры Sun Enterprise Cluster строятся на основе программного обеспечения Sun Cluster 2.2, объединившего в себе функционально предыдущую версию Sun Cluster 2.1 и программный продукт Solstice High Availability (НА 1.3). Таким образом, на одном кластере могут одновременно работать как приложения, требующие высокой готовности, так и приложения для работы с параллельными базами данных (Oracle Parallel Server, Informix XPS, IBM DB2 EEE).